尽管知道应该老老实实地坐在电脑前继续下一本书的创作，或者至少应该领着爱犬到小屋外那轻浮微光的湖边散散步，但知名作家莫特·雷尼(约翰尼·德普饰)实在是没有这个心情，他每天要在房间中最舒服的地方睡足至少16个小时。莫特本不是个意志寡默的人，而是事出有因，发现自己的妻子同其他男人同床共枕是任何重感情的男人所不能承受的，结果是不同路的同林鸟各奔东西。感情的失败终使莫特心灰意懒，离开了曾经熟悉的城市后，他来到了湖边这所昏暗肮脏的房子里寻求精神上的解脱。
痛苦的泥沼中难以自拔，莫特逐渐失去了写作的动力与信心，曾经激昂的创作热情也离他远去，哪怕再简单的句子也不复当年华丽的辞藻使其绚烂多姿。而这一切似乎远未因为时间的流转而消逝。某日，突发雪上加霜事件！
一个叫薛特（约翰．图图罗）的陌生人的出现,打乱了本想清净的莫特,这个从密西西比而来的家伙,指责模特剽窃了他的文章,而这些内容竟然和莫特1995年发表的<<秘窗>>其中一部分几乎一模一样,面对这样一个陌生而神秘的人质疑,莫特却始终不愿承认,并表示可以出示当年发表的原稿,证明自己比薛特所说的1997年写成早两年就写好了,而这个有点奇怪的家伙,也表示只要模特能拿出证据,他就不会再纠缠下去.焦点似乎集中到了那份具有重要价值的原稿了,而偏偏这个要人命的东西就在他妻子艾美那,虽然两人都协议好离婚了,但由于莫特迟迟不肯签字,所以还不能称之为是前妻.让莫特去面对这个半年前背叛自己的女人,他是不愿意的,但他必须面对.而一旦两人再扯上关系,那么势必要将那个夺走了莫特女人的男人拉上前台露一露脸了，这个男人一度被怀疑是事情的幕后推手。这个叫泰德的男人说实话你可以看出来他是真的爱着艾美,而似乎也看不出来莫特和艾美到底哪里出了问题,只是一个薛特已经把所有人的视线都吸引了过去,杀死莫特心爱的狗、烧了莫特和艾美曾经的家。事情好像越来越严重了，他给莫特三天的期限，人命随时都危在旦夕，莫特当然不笨,他应承薛特的同时,在他的狗不残忍的杀了之后，向镇上的警察局报了案，可年迈的警长似乎对这些多不太相信，在他看来这可能是一个疯狂的读者一时疯狂的举动而已，并不能代表他有杀害莫特的动机。无奈之下，他只能求助自己的老友，来自纽约的侦探金，声称必会给这个薛特好看，结果没想到的是连自己的老命也搭进去了。
随着房子被莫名其妙的烧了之后，这个看似很精明的侦探把莫特的视线引到了抢了他女人的泰德身上，他们都觉得是泰德为了让莫特尽快在离婚协议上签字而故意找人来威胁他的，而没想到的是，找的这个人本来就是个疯子，事情已经不在控制范围之内了，这样的推理和解释我们似乎也找不到推翻的理由，其实连我自己也认为事情应该这样的，要不然，这个疯子为什么事隔这么久才出现，出现的时候为什么恰恰在这个情变的关键时刻。这一连串的的疑问加上上面合理的推断，一切看起来就要真相大白了，而当莫特在回家路上的加油站遇上泰德的那一段对话，更让我们确信无疑了。而此间，薛特定下的三天之期，要莫特拿出证据，否则下场不言而寓了。另一方面侦探金也顺着莫特提供的线索，找到了曾经看到薛特和莫特一起说话的汤姆，就在他们约好第二天去碰个面之后，金和汤姆都神秘的失踪了，等莫特不知所谓的时候，薛特却让他去湖边，结果看到的场景就是金和汤姆双双被杀了，头上象征的插着属于莫特的螺丝刀，疯狂的莫特企图和薛特拼命，但薛特却始终坚持要看到自己想要的结果，并承诺，只要看到原稿，就会主动去自首，现在最后的焦点都集中到了那个原稿上了，当莫特拿到原稿的时候，似乎看到事情就要完满的结束了，但命运就是这么折磨他，当他回到家的时候，打开原稿的时候，他被惊出了一身冷汗，那些具有证据意义的内容却被莫名其妙的给撕掉了，不多不少，就是他想要的那几页，恐惧、恐怖的气愤就这样被慢慢的撩了起来，谁可以做到这些呢，莫特无助的有些慌乱，他嘴里嘀咕着：他就是能办到。
如果故事就这样下去，那莫特该怎么样面对已经彻底疯狂的薛特呢，他还有什么办法来阻止这个有点邪恶的家伙呢，就在我们一厢情愿猜测结局的时候，莫特却开始了和自己的灵魂对话了，而此时我们才明白，这一切只是这个作家一手炮制的，他摆脱不了被人背叛的阴影，但他天生又是个温和和懦弱的作家，他没办法冲破法律意识和道德感情，这些都遏止着他的想法，而他只能幻想出另一个凶狠残忍的自己来完成他心中想要做的一切以宣泄仇恨。在影片最后，莫特和自己的化身薛特合二为一，他们都要实现自己想要的结局，作家不在懦弱，化身一个有点冷血的变态狂人，将夺走自己女人的男人和背叛自己的女人一一处死，而他却只能一个孤独的活在自己的世界里。影片很巧妙的利用了莫特喜欢睡觉的这一特性，也就是睡觉的那一会工夫，莫特的角色变成了杀人狂薛特，接二连三的做下骇人听闻的残忍事件。这个从头到尾都看似的正常的莫特欺骗了所有的人，让观众在他设下的圈套里跟着他一起疯狂了一会。就算最后知道被骗了，我们又能怎么样，他是个精神不正常的家伙，就算是被证明他就是罪魁祸首，法官也可能因为他的精神状况判他无罪。
约翰尼.德普本身的特征还是比较适合这样的角色，他只要稍微的打扮一下，就会出现影片中那蓬乱的头发、瘦削的脸庞、白多黑少的眼睛，处处透露出颓废迷乱的个性特质。在影片的大部分时间里他是一个敏感脆弱的作家形象，到最后经过一番自我拷问和挣扎之后，突然变身成冷酷强悍的杀手，这样的性格转变对演技是个极大的考验。但我们可以看到，德普再一次出色的完成了对人物深层次的刻画，其实相对于普通人来说，作家的精神世界更加感性、更易冲动，古往今来颓靡者、堕落者、甚至自杀者不乏其人。本片主人公的精神分裂也属于比较极端的例子，但仔细推想也合情合理，因为小说创作从一定程度上也是作者为自己造梦的过程，一旦造梦过于投入，分不清戏内戏外的时候，就会造成这样匪夷所思的结果。
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